「モノのインターネット（Internet of Things）」の略である「IoT」は、ビジネスや日常生活に大きな変化をもたらす技術として、社会的に期待を寄せられてきました。機械のデータを可視化したり、簡単に遠隔操作したりできることがiot化のメリットだとされています。この記事では、iot化の意義を詳しく説明しつつ、導入方法も紹介していきます。
iot化とは？主なメリットから知るiot化の目的
本来はインターネットに接続されていなかった機械、家電をネットワークに取り込むことがiot化の概要です。以下、iot化のメリットを解説していきます。
どこからでも機械を操作できる
機械をネットワークに取り込むことで、遠隔操作が容易になります。たとえば、外出先からエアコンや冷蔵庫、お風呂などを操作して、帰宅までに家事を終わらせるような段取りが可能になるでしょう。うっかり家電のスイッチを消し忘れていても、iot化されていれば外出先からオフにできます。さらに、工場やオフィスの機械も遠隔から操作できるので、現場の人員削減、労働時間の短縮につながります。
人の情報を常に観測できる
iot化は人間の情報を収集するためにも役立つとされてきました。まず、家電や機械についたセンサー、カメラを使って、同じ空間にいる人間の状態を観測します。機械が収集したデータはネットワークによって、専門家のもとへと送られます。育児や介護、医療などを安全かつ効率的に行うためにiot化は非常に重要です。そのほか、監視システムの一環としてもiotは利用できるでしょう。
家電や機械の情報を可視化する
データを可視化したいときにも、iotは便利です。iotでは機械の使用状況が逐次、インターネットを通じて開発者や保守スタッフへと送られます。使用状況に異常があれば、専門スタッフがすぐ対応できる仕組みです。また、蓄積されたデータは今後のマーケティング、企画開発に生かせるでしょう。
iot化は簡単にできる？手軽に導入するための方法とは
誰もが手軽にiot化の恩恵を受けられるよう、導入のハードルはだんだんと低くなっています。ここからは、iotをスムーズに導入するための方法について解説します。
無料ツールを利用する
一部ではiot化に向け、無料のオープンソースが提供されるようになりました。これらの無料ツールを使えば、専門的な知識がない人でもiotアプリケーションを設計、構築、実用化できます。クラウド形式のツールも多く、自社で専用サーバーを用意しなくてもiot化に取り組めるでしょう。
ベンダーに依頼する
自社開発が難しい場合にはベンダーに要望を伝え、iotの開発を進めてもらうことになります。ベンダーに依頼すると、自社開発よりもコストはかかってしまいます。そのかわり、システムの専門家が設計から開発、メンテナンスまで担当してくれるので、完成度の高いiotの実現を期待できるでしょう。さらに、ベンダーによってはiot機器の販売、レンタルも行っています。一からシステムを構築するより、既存の製品を使う方が、コストを抑えられることもあります。
iot製品を開発する注意点！セキュリティや人材確保に気をつけよう
新しいiot製品を開発し、利益を出したい企業も多いでしょう。ここからは、iot製品開発における注意点を解説していきます。
セキュリティ対策
高品質のiot製品を開発したとしても、セキュリティ対策が万全でなければクライアントを危険にさらしかねません。iot開発ではセキュリティ対策がとても大切です。機械や家電をインターネットにつなぐということは、第三者が情報に触れられるチャンスでもあります。仮に十分なセキュリティ対策を行ったとしても、時間が経てばハッカーはシステムの脆弱性を発見してしまうでしょう。iot開発を行う以上は、セキュリティ対策を常に更新していく努力も義務付けられているのです。
開発やメンテナンスの人材確保
iot製品を作り出すのであれば、開発スタッフの確保は大前提です。そして、開発だけでなくメンテナンスの人材も必要になってくるでしょう。なぜなら、iot製品は継続的に点検を行っていかなくてはならいないからです。少しでもネットワークに支障をきたせば、iot製品は機能しなくなります。企業の利益や人々の健康にかかわる分野なら、早急に不具合を直さなくてはなりません。十分なスタッフがいないと、顧客のトラブルに対応しきれずクレームにつながってしまうでしょう。
製品は常にアップデートを
普通の機械、家電に比べて、iot製品は老朽化しやすい傾向にあります。なぜなら、iot製品の品質はインターネットの成長に影響されるからです。パソコンのOSが進化したり、iot製品を操作する端末が新しいバージョンになったりすると、ユーザーインターフェースは大きく変化します。些細なきっかけで「iot製品がいきなり使いにくくなった」と思われる可能性も高いでしょう。iot製品を提供するなら、IT業界の動きを細かくチェックし、アップデートを考えていくことが大事です。
iot化にはビジネスチャンスが！万全の準備で利益につなげよう
セキュリティや人材確保、老朽化のしやすさなど、iot製品の開発には対応するべきポイントがたくさんあります。それでも、多くの企業や一般家庭がiot化に興味を持っている時代では、大きなビジネスチャンスが転がっているといえるでしょう。無料ツールによって、手軽にiot化を行うことも可能です。万全の準備をしてiot化に挑めば、成功も夢ではないかもしれません。
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