未来の社会を支える技術として、世界各国の企業がこぞって研究を重ねているのがモノのインターネットを意味する「Internet of Things」です。iotと略称で呼ばれているこの技術を活用する際に、重要な要素と言われているのがiotプラットフォームです。この記事では、iotに関する知識を深めるために市場規模100億以上といわれるiotプラットフォームの概要について紹介します。
iotが使用者のために有効な機能を発揮させるのがiotプラットフォームの役目
iotプラットフォームとは、モノとネット環境を安全に運用するための土台のことです。このiotプラットフォームは、「IoTデバイスとネットの接続」、「デバイスの登録とデータ管理」そして「データの可視化と分析」の3つで構成されています。
IoTデバイスとネットの接続
プラットフォームにおける最初の役割は、使用するデバイスに無線通信を受け取ってネット接続をする機能です。無線通信は専用の基地局から発信された電波を、デバイスでプロテクトコードを解除し受信をすることで有線で接続をしなくてもネット接続ができる技術です。
そんな無線通信技術は、Wi-Fiを代表する「無線LAN」以外に「短距離無線」と「無線PAN」と「無線MAN」そして「無線WAN」、さらに最新の通信技術の「4G」および「5G」の7つに分類されます。iot機器を使うためには、この7つのどれかの通信技術とつながなければ使えません。機器によっては接続ができない電波もあり、この7つの電波から機器が受信できる電波を探して接続をさせるのが役割の一つになります。
デバイスの登録とデータ管理
iotデバイスを代表する機器といえばスマートフォンですが、技術の進歩により家電製品との連動だけでなく車の自動運転技術も含まれます。iotプラットフォームはこれらのデバイスが安全に使うためにアシストをするのが役割ですが、デバイスは精密機械のため何らかの不具合が起きる可能性があります。そこで重要になるのが、iotプラットフォームの使用しているデバイスの登録機能です。
デバイスを登録しておくことで、iotプラットフォームに購入してからの使用状況が記録されます。使用状況で正常に使えている状態と違う情報が送信されたら、その情報を伝えることにより保守点検をすることで安全に使用することができます。
さらにiotプラットフォームの3つ目の役割は、これまでの使用データを管理することです。使用頻度にもよりますが、最低でもデバイスは5年から10年度を目処に買い替える必要があります。安全に使う上で買い替えは必要なことですが、新しく買い替えたことで前の機器で出来ていたことが新しい機器で出来なくなると利便性が失われてしまいます。そこでiotプラットフォームにこれまでの使用状況を管理する機能を使うことで、新しい機器に乗り換えても過去の情報を利用することでこれまで通りに利用することが可能です。
データの可視化と分析
iotプラットフォームの役割は、利用者のデータを分析して可視化することです。iotプラットフォームは実生活に対して影響を与えるだけでなく、企業活動にも影響が期待されています。企業活動における活動で得た重要データのことをビッグデータといいますが、その量はあまりにも多いため整理することが困難です。しかしながらビッグデータを整理し、利用する企業に分かりやすく提示することで企業活動に役立てることができます。
iotプラットフォームを活用したビジネスモデル
iotプラットフォームの構築はすべての産業において最重要投資項目に挙げられており、その市場規模は2019年において3000億円という試算が出ただけでなく、2023年以降では1兆円以上となると見込まれています。巨額の投資をしてでも最高品質のiotプラットフォームを構築しようと思っているのは、その投資金額に見合ったビジネスモデルを持つことで競争でリードできるからです。
ビジネスモデルとは、新しい取り組みや技術を用いることで新規の利益を生み出すための仕組みのことです。iotプラットフォームの役割は、iotと直結したデバイスが利用者に有意義な効果を与えることが目的になります。企業にとっての有意義な効果とは、自社が行っている行動に対してどんな影響が出ているのかを分析し可視化することです。
iotと直結したデバイスを利用すると、その情報がネットワークを介してiotプラットフォームに届けられます。接続している機器の状況を把握できれば、現状において売り上げが好調の製品の特定だけでなく、製造をするために利用した機器の消耗度も把握できるので故障をする前に適切なメンテナンスをすることができます。さらに使用状況を見て使用頻度の低い機器を判別することができれば、その分の電力消費や更新をするための費用を抑えることができるのでコストカットもできます。
iotプラットフォームの進歩によってAIが支える社会になる
iotプラットフォームの構築によって、今後期待されるのは人手不足の解消です。iotプラットフォームを介して人材の情報を管理することができれば、従業員の健康状態を把握し負担のない働く環境を提供することができます。さらに人の負担が大きい場所に、ロボットを配置することによりこれまで通りの生産数を維持することが期待できます。
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