とりわけ製造業を営む会社において、導入が進んでいるiotセンサーですが、価格帯によって搭載されている性能は異なってきます。性能を重視すると、当然ながら販売価格は高くなるため、性能と価格のバランスが重要です。ここでは、iotセンサーのメインとなる機能や仕組みを説明しつつ、iotセンサーの販売価格が変動していく要素についても紹介します。
iotの主な機能と製造業で導入されている理由
iotはインターネットを使って、他のデバイス機器の稼働状態を、客観的に確認できるデータという形で取得します。iotを機能させるためには、パソコンやテレビといった異なるデバイスを、1つのネットワークに接続する必要があります。iotに対応した電気機器を使うメリットとしては、スマートフォンといった情報機器を使って、インターネットを経由する形で、電気機器の操作ができる点です。iotの仕組みは企業活動でも生かされており、その中でも製造業を営む会社での導入が進んでいます。
製造業を営む会社では、生産性を向上させる目的で、製造現場にiotを導入するケースが一般的です。生産性を上げるためには、ものづくりに精通した人材の確保や維持が不可欠ですが、製造現場に携わる人材の高齢化が課題となっています。労働人口の減少に伴い、若い年齢層を対象とした人材確保がうまく行かないため、結果として、人材不足を招く事態に陥るのです。しかし、iotを使えば、生産性を向上させられるのみならず、現場作業や工程管理が効率化されるといったメリットも生まれます。
ただ、製造業を営む会社の場合、iot対応の製造機器を必要分購入するのは、価格面での負担が大きくなります。そこでiotを低コストで利用するための効率的な手段として、iotセンサーの導入が増えてきました。
iotセンサーの基本的な仕組みと構造
iotセンサーは、対象となる電気機器の状態を人間が扱いやすい情報に変換するセンサーと、ネットワークに接続するデバイスで構成されています。ネットワーク接続に必要なデバイス機能に関しては、インターネットに接続する通信規格という形で紹介されている点が特徴です。iotセンサーで使われている通信規格としては、「Wi-Fi」及び「Bluetooth Low Energy」の2種類が該当します。この2種類のみの通信規格を導入しているiotセンサーは価格を抑えられる反面、通信帯域の性質上、他の機械との干渉を受けやすいというデメリットも発生します。
そのため、別の通信帯域を使い、効率的な通信ができる「EnOcean」が一緒になったiotセンサーも登場しています。振動や光による自己発電により、電源が不要といったメリットがある一方、「EnOcean」が含まれるiotセンサーの販売価格は高くなるという点が、大きなデメリットです。人間が活用できるデータに変換する機能を持つセンサーも、iotセンサーの販売価格を左右する重要な要素の一つとなります。内蔵センサーには、光や音といった複数の種類がありますが、センサーによってその役割も異なる点が特徴です。
製造現場で用いられるセンサーの一つに、イメージセンサーと呼ばれるものが該当します。センサーの光を電気信号に変換する形で画像を生成する機能を持っており、カメラや自動運転機能にも活用されている、センサーの一つです。人間の肉眼では見えない、キズや汚れといった検出ができる機能が備わっているため、ほとんどの製造業に適したセンサーと言えます。製造現場においては、機械学習及び人工知能と組み合わせながら、外観検査の精度を向上させるだけでなく、検査自体の自動化に貢献しています。
iotセンサーの製造コストは、通信に必要な規格の種類や内蔵センサーの精度によって、大きく左右されます。性能面を妥協して低コストの製品を作るのか、それともコストアップを犠牲にして、業務効率化に貢献できる製品を作るかが、iotセンサー販売における一つの分かれ目です。
製造現場でのiotセンサーの活用例
iotセンサーを導入する目的の一つに、導入している設備自体の状態を把握する狙いがあります。設備の稼働状況を確認できるのみならず、余地保全や予兆保全で用いられるといった点が、大きな特徴です。設備状態を確認するために用いられるセンサーの種類には、イメージセンサーや光センサーが該当します。また、生産ラインにイメージセンサーを設置して、不良品の確認をするといった事例もある点が特徴です。実施できる検査数が比較的に増える上に、目視では確認できなかった不良も確認できる等、作業時間の大幅短縮といった、効率化も期待できます。
設備の状態確認や目視の機械化といった作業効率化のみならず、作業員の安全確保にも、iotセンサーが活用されています。光センサーや距離センサー、温度センサーによって、従業員の健康状態を客観的かつ即座に確認するといった方法が、具体的な事例です。とりわけ、24時間稼働する製造現場ほど、iotセンサーの重要度が増してきます。
性能と価格のバランスを考慮
作業効率化を目的として、製造業を営む会社を中心に導入が進むiotセンサーですが、通信規格やセンサーの精度によって、販売価格が変わってきます。通信速度や精度を犠牲にすれば、販売価格は下がる反面、性能を向上させると販売価格が上がるのが、一般的です。企業のニーズを汲み取りながら、性能面や価格とのバランスを取るのが、iotセンサー作りにとって重要な要素となります。
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